很少有小皇帝能像康熙皇帝一样重新掌权。许多小皇帝从小就是木偶。即使名义上支持政府，但国家事务的权力实际上掌握在别人手中。

康熙二百年后，清朝诞生了慈禧太后。咸丰帝病逝后，她让六岁的儿子载淳做了同治皇帝。慈禧太后和慈安太后同时听取了政府的意见。同治十三年间，前十二年由两位皇后掌管。最后，轮到他领导个人政府了。一年多后，他因天花而死。

童太后死后没有孩子。同一天，慈禧太后决定让三岁的皇子载湉做光绪皇帝。在不久的将来，她已经尝到了倾听政治的甜头，她不再愿意轻易放弃。

当载湉即位时，他仍然不明白发生了什么事。他坐在龙椅上接受官员们的祝贺，很快他就坐不住了。他大哭大叫:“二娘，我要回家了！”仪式在小皇帝不断的哭喊中结束。小皇帝不知道他会在接下来的34年里当一个傀儡。

光绪皇帝的母亲是慈禧太后的妹妹。根据遗传关系，光绪皇帝不仅是慈禧太后的侄子，而且还是一个侄子。但是，光绪皇帝一进宫，慈禧太后就要求他改名为“亲爱的爸爸”(即“天皇”)，并建立他的威严。她还要求光绪皇帝的主人翁同龢注意光绪时期的“孝道”教育。她除了不断重温“二十四孝”之外，还传授“孝”，向光绪皇帝灌输“母子”思想，为光绪皇帝未来的专制权力打下良好的基础。

几年后，慈安太后去世，慈禧太后得以独占权力。她还根据自己的喜好调整了军事部门，解除了妨碍其专制权力的龚义王的职务，并派光绪的生父淳亲王掌管军事部门。这样，朝廷内外的一切权力都掌握在慈禧太后手中。

随着光绪皇帝一天天长大，以人为本的政治逐渐被提上日程。慈禧太后主动将侄女嫁给了光绪皇帝，并明确指出他们的儿子将是未来的王位继承人。光绪皇帝结婚后，慈禧太后名义上移交了权力，但实际上她仍是幕后的决策者。大臣们在扮演光绪皇帝之前，应该向慈禧太后请示。

年轻的光绪皇帝不想做傀儡。他在朝廷里秘密培养了一批自己的势力，使得朝廷党和朝廷党互相争斗。1895年，中国在甲午战争中战败，这极大地刺激了光绪皇帝。他深切感受到亡国的危险。此外，康有为等人写了一封信，要求进行有力的政治改革。君主试图摆脱亡国的命运，使国家富强。

慈禧太后是一个顽固的老派。她相信祖先的法律永远不会改变，所以她打电话给光绪皇帝，狠狠地骂了他一顿。一向懦弱胆小的光绪皇帝这次非常坚决地说:“如果你不给我权力，我宁愿退位！”慈禧太后没有料到光绪皇帝会威胁她退位，经过考虑后决定妥协。于是，1898年，光绪皇帝颁布了“王国是圣旨”并开始改革。

然而，朝廷中的旧式势力占了上风。无论光绪皇帝颁布多少诏令，他们要么置之不理，要么违抗。光绪皇帝别无选择，只能罢免包括韦塔博在内的六位大臣，这让慈禧太后感到了威胁。因此，慈禧太后秘密动员了当地军队，并把他们驻扎在北京和天津的郊区，以防万一。

在危急关头，光绪皇帝召集康有为等人商讨对策。他们把注意力转向袁世凯寻求帮助，希望袁世凯能刺杀荣禄，把慈禧太后软禁起来，让光绪发落。谭嗣同自告奋勇去游说，但没想到袁世凯会变节。谭嗣同一走，袁世凯就立即去天津告密，背叛了光绪皇帝。慈禧太后立即发动了1898年的戊戌政变，逮捕了光绪皇帝，并将他囚禁在中南海瀛台。同时，她在菜市口逮捕改良派，杀害谭嗣同等六人，制造了“戊戌六君子”事件。

从那以后，光绪皇帝除了每天去法院外，没有空闲时间。光绪皇帝上朝时，经太后同意只能说几句话，大臣们都不把他的话当回事。众所周知，这只是一场表演，权力掌握在太后手中，太后的话就是圣旨。

光绪皇帝曾含泪叹息道:“我不如韩先帝！”直到他去世，他从未摆脱这个囚犯的生活。