南北朝末期，大宋朝建立前夕，中国出现了一位杰出的政治家，但他英年早逝，未能实现其崇高的政治抱负。他是后周的第二代皇帝，周世宗·柴荣。柴荣来自邢州龙岗(河北邢台)。隆德元年(921)，他出生在一个庄园家庭。柴荣的姑姑是郭伟的第一任妻子。据说柴荣的爷爷有一天笑得很开心，但是当人们问他为什么时，他只是笑而不答。喝完酒，他慢慢地告诉大家:“上帝有生命，郭郎应该是天子。”让家人哭笑不得。由于姑姑没有孩子，柴荣从小就被姑姑收养。郭威非常喜欢这个养子，把他当成自己的亲生儿子。

柴荣小时候聪明谨慎。我开始做“马店特使”，过了很长时间后，我和我叔叔出去做生意。从小我就跟着我可怜的叔叔郭伟，接触了很多下层人物。我不仅知道人民的疾苦，也知道官员的腐败和残忍，也很清楚当时社会的积弊。后来，郭威当了很长一段时间的军官，柴荣跟叔叔学了十八般武艺，尤其是骑射，精通史书，逐渐培养起军政人才。装运四年(947年)，郭威帮助后金镇建立刘知元后汉政权，并因其工作而被提升为后汉特使。柴荣也因其与叔父的功勋而获得左建门将军的称号，这是他一生的一个转折点。

在赣友三年(950年)的冬天，后汉朝发生了一场政变。唐朝的宰相、石被刘成佑消灭了。刘成友信任这个小团体，并试图杀死他父亲留下的所有英雄。他命令郭威的部下带着郭威的头去领赏，杀死了郭威在开封的一个小家庭，甚至柴荣的一个小家庭。就这样，郭威不得不出兵调遣叛军。他率领一支军队从河北南下，第二年占领了开封。刘成友被他的部下杀死了。兵士拥郭威为帝，改称周，后称周。柴荣作为“太子”，在周哲(今河南濮阳)任节度使，又被封为太原县令，这表明柴荣前途无量。

柴荣在涿州期间，带领军民扩建街道，修建房屋，使涿州焕然一新。他还呼吁免税和分配官兵以减轻人民的负担。他的政治成就使他在当地赢得了好名声。后来，柴荣被加冕为晋王，以开封尹的身份去北京掌管京师。这时，柴荣作为一个政治家已经逐渐成熟。非凡的经历造就了柴荣，战争灾难的受难者也需要一个有能力的政治家。赵匡胤的皇后郭为没有孩子，她后来娶的妃子生了两个儿子，被汉隐帝杀死。因此，在先德元年(954年)正月，郭威病死，皇位自然落到了柴荣身上。这时，他已经34岁了，那是他年轻而充满活力的时候。

先德元年(954年)二月，柴荣即位不久，泸州(今山西省长治市)边上传来敌情，北汉名将刘冲乘势失国，内政不稳。今天，他的复仇来了。突厥沙陀族刘冲是汉高祖刘致远的弟弟，刘致远一直坐在河东，留守太原。郭威起兵攻打刘成佑后，曾假意立刘冲之子刘芸为帝。后来，他用一把刀砍了刘芸。郭威取了刘的姓，杀了刘冲的儿子。民族仇恨和家庭仇恨可谓深重！从那时起，刘冲承认契丹的主人是他的叔叔，并依附契丹多年，反对后周朝。郭威死后，他认为机会来了。他立即告诉契丹主人派周扬带领一万骑兵去帮助，刘冲带着三万大军出发去南方。面对刘冲的进攻，柴荣亲自出马，在高平(今山西省)一举击败了入侵的敌人，赢得了他即位后亲自指挥的第一场战斗。他不畏危险、勇敢果断的勇气成为这场战斗的决定性因素，极大地提高了他的威望。虽然这场战役没有拿下北汉都城太原，但却给了北汉政权沉重的打击，也摧毁了契丹贵族的嚣张气焰。自那以后，北汉王朝一直无法争夺中原。

柴荣将军队调回朝鲜后，开始整顿军队。首先，所有在战斗中取得巨大成就的人都会得到官员的奖励。例如，当赵匡胤作战有效时，他被提升为帝国司令，并在寺庙前接受检查。那些害怕逃离敌人的人将受到惩罚。第二，重组禁卫军，淘汰老弱胆怯，招募天下壮士，甚至山林中的亡命之徒充当禁卫军，不仅增强了朝廷的实力，也消灭了盗贼。通过军队的整顿，后周中部的武装力量得到了加强，皇权得到了巩固，军队的战斗力得到了极大的提高。从那以后，柴荣萌生了统一中国的雄心。

要统一中国，除了提高军事力量之外，我们还必须发展经济，改善国家的物质基础。为此，他网罗人才，清理官僚机构，减少税收，打击地主的滑头，大力发展农业生产。他还重视水利建设，派大臣古力视察黄河下游的河堤，动员民工修河堤，减少了黄河的灾害。柴荣的政治成就还体现在文化事业上，他还在整理历法、刑法和音乐方面做了有益的工作。其中，王普被请为贤德钦名人，并命君臣编纂《大周记》，燕都等人被请考乐。咸德三年(956年)，命张昭、米切尔修订后梁太祖郭为、朱友真、后唐李从厚、末代皇帝柯等的档案。，里面装了许多空白色的物品。柴荣做皇帝时间不长，虽有军事实力，但在和衷共济的情况下，他仍能关注文化事业，这在五代皇帝中极为罕见。当我们谈到柴荣的政治和经济改革时，我们不能不提到他的其他所谓的改革。这是发生在先德二年(955)的毁佛事件。

要发展经济，必须有劳动力，柴就向佛教寺院伸出了手。佛教自南北朝以来发展迅速，当时中国有许多寺院和数百万僧尼。其中，军队中也有一些逃兵、无业人员、逃亡奴婢和罪犯在寺院中避难，使国家失去了大量的劳动力。因此，在咸德二年(955年)五月六日，柴荣下令摧毁佛教，除了皇帝保留的寺庙外，后周所有的寺庙都被拆除，每个县只有一座寺庙。总共有30，336座寺院被摧毁，近100万名僧尼得到修复。寺庙、寺庙田地和寺庙财富被国有化。特别是，柴荣下令摧毁佛像，以获得铜，黄金和白银铸造钱。当拆除佛像时，许多人害怕开始工作，因为害怕来世的报应。为了消除人们的疑虑，柴荣解释说:“佛就是佛，铜像就是铜像。”此外，佛陀说他应该施舍给人们，并施舍给他的肉体和眼睛。如果我们砸碎佛像，投钱，对人民有利，佛陀会同意的。传说周振有一尊青铜观音菩萨，所以没人敢毁了它。世宗亲自去庙里，用斧子砍倒了菩萨的胸膛。从以上数字可以看出，周代后期的僧尼几乎完全被庸俗化了。虽然佛像的毁坏使国家获得了大量的硬币，柴荣也埋下了祸根。

经过几年的不断改革，国家在后周变得富强，统一中国的时机已经成熟。柴荣在进行国内整顿和改革的同时，开始了统一工作。一方面，他主持了北京的改革，另一方面，他派兵攻击身边的分裂分子，甚至进行了个人征服。先德二年(955年)，柴荣派将领从后蜀夺回秦、冯、程、桀(今甘肃境内)。11月，柴荣任命古力为淮南路行军都督，王彦超为副都督，开始进攻南塘。咸德三年(956年)正月、咸德四年(957年)二月、十月，三次亲自指挥这一重大战役，先后取得江淮之间的十四州之地，共六十县二十二万六千五百户。江北之地于南唐失守，在金陵立足不下，被迫迁往洪州(今南昌)，下周不再有威胁。

一年后，柴荣亲自率军进攻契丹，收复了契丹所占的土地，十六个县的汉人世代居住在那里。十六州，即郢、莫、游、朱、谭、冀、顺、魏、辛、桂、儒、武、朔、云、郢、桓等。位于河北省西北部，大部分地区被后金皇帝石景堂割让给契丹。十六个国家掌握在不同的民族手中，打开了中国北方华北平原的大门，没有任何危险。此时，契丹正处于民族衰落时期，正是北伐的大好时机。由于十六国的汉人长期受契丹贵族的奴役和侮辱，他们早就盼望中原军队的到来。因此，柴荣的北伐军队行进得非常顺利。然而，当柴荣率领的军队前进时，他在五月二日突然生病，不得不停止北伐。6月18日，柴荣病逝。年仅39岁。