赵匡胤是涿州(今河北省涿县)人。父亲赵迁居洛阳。他出生在洛阳的甲马营。他的父亲是后唐、后晋和后汉的官员。起初，赵匡胤投奔后汉将军郭为，因热爱武术而受到郭为的赏识。此后，他参与建立了郭为皇帝的后周王朝，并被重用作为帝国统治者。周世宗的柴荣石因战功被提升到殿前(皇帝亲军的最高将领)。掌握了后周的兵权，并兼任松州(今河南省商丘县以南)一职，为德军所有，负责保卫汴京。周世宗死后，他的儿子柴宗训在7岁时继承了王位。赵匡胤和赵匡义兄弟。副官赵普密谋篡夺皇位。

公元960年正月，(今河北省正定县)和定州(今河北省定县)的一些人来到汴京报告说，北汉和辽国的军队联合进攻后周。后周府皇太后和宰相范雎、王普并不区分真假。他们急忙派赵匡胤率领军队北上防御敌人。在陈佳节那天，我去了陈巧仪(现在河南省开封市东北40英里)待在那里。第二天在黎明明，陈乔怡周围突然传来一阵哗然。赵匡胤喝醉了醒来，走出了卧室。他看到所有的将军们一个个拿着武器站在法庭前排队。在赵匡义和赵普的带领下，他异口同声地说:“所有的将军都没有主人。我想让他们成为皇帝。”人们不等赵匡胤回答，就把准备好的黄袍披在他身上，然后一起鞠躬，高呼“万岁”。这一事件在历史上被称为“陈桥兵变”。

接着，赵匡胤率领大军回到汴京。后周大臣韩通听到这个消息，从皇宫赶回家中，准备组织军事对抗。在路上，赵匡胤的人杀了他。首相范治和王普在威胁下屈服了。正月初五下午，赵匡胤废了柴宗训，称帝。开国名将宋，建都汴京。历史上称北宋，开国名将为剑龙。

北宋建立后，赵匡胤看到世界上有许多分裂势力，就对赵普说:“我睡不着，因为床外有人民遗址。”在赵普的帮助下，赵匡胤首先战胜了李俊、李重进等的抵抗。，进而采取“南中国后统一”的战略，先后打击和消灭南平、湖南、后蜀、南汉、南唐等割据政权，同时加强对北契丹的防御。

为了加强中央集权，赵匡胤采取了许多措施。

剑龙二年(公元961年)七月九日晚，宋太祖设宴款待石寿新等。喝到一半，宋太祖说:“如果不是为了公众；我就不会有今天。但是，当了天子，生活真的很不舒服，最好是我们的时候放心。现在我几乎整夜都睡不好。”史守信等人问:“陛下现在是天子了。你有什么担心？”宋太祖说:“谁不想坐在我的位置上？”史守信等人听了这话里的意思，忙告白说:“既然天意已定，谁敢有异心？”毛苦笑着说:“虽然你不会不忠，但如果有一天你的部下把黄袍加在你身上，即使你不想当皇帝，恐怕你也做不到！”

石守信听了，吓了一跳，连忙低头敲门，流着泪说:“我们真笨，我们没有想到这一点，请给我们指出一条出路。”赵匡胤说:“一个人的生命就像一眨眼的功夫；生活只是为了繁荣和幸福。我为你打算，不如交出兵权，去当地政府，买些肥沃的土地和漂亮的房子，给子孙后代留下一份产业，每天吃喝玩乐；快乐一生。我会再娶你。这样，君臣之间就没有猜疑，彼此和睦相处也不是很好。”

史守信等人听了这种仁义与武力相结合的话，第二天就辞职投降了。

这是历史上著名的“饮酒释放士兵的权利”的故事。

不久，毛以同样的手段剥夺了和其他军事权力，把地方行政权力和财政权力还给中央政府。这些措施基本上结束了中国历史上多次出现的地方分裂局面。