荆湖、后蜀灭亡后，南唐、吴越投降，但南汉名将柳永拒绝依附宋朝。公元969年6月(开宝二年)，赵匡胤与王明一起准备战争物资，权充缺口，出任镜湖转运使。公元970年(开宝三年)，九月初一日，潭州守军奉命让潘美为贺州道行营布署，并引十军南下，中间突围，直奔贺州(治何琳、河街、广西和县东南)。潘美声称要带兴王宓(广州)沿河水东，以引诱南汉军主力。遂令吴用将军引舟师回于江、何水溪救兵。中了埋伏，杀了吴，占据了贺州。十二月，入韶州(广东韶关曲江)时，南汉太尉李承和引数百兵到莲花峰下(韶关东南)迎击宋军，宋军大弓大弩破阵，占领韶州。

公元971年(开宝四年)一月，宋军征服了英国(广东英德)和雄州(广东南雄直镇场)。二月，他进入马静(广州北部)，用火攻击了汉朝。郭崇岳招募了6万名士兵。兴失陷后，柳永继位，南朝灭亡。

南宋灭汉后，南唐后主李煜为自保而投降，为宋军的进攻做准备。赵匡胤的目标是统一江南。经过两年的准备，开宝七年九月，宣惠南医院奉命让曹彬在西南各州部署马步之战，并与潘美一起率领十万大军出靖南，调吴越军出杭州(浙江)配合北进。并派王明在湖口(江西)牵制南唐军队，保证主力东进。

10月18日，曹彬率大军沿长江向东，水陆并进，攻破池州(安徽贵池秋铺)，占领采石(安徽当涂北)。11月中旬，采石场大桥被连接到长江浮桥，以确保军队过河并继续向东推进。

八年正月初三，宋军破了溧水(属江苏)。在秦淮河(江苏南京以西)与十万南唐军交战后，打败南唐军，逼近江宁(江苏南京)。在西路王明军和东路吴越军的配合下，南唐神兵侯钰·朱凌云率领的10万救援部队全军覆没。11月27日，江宁被攻破，李煜陷落，南唐灭亡。