西晋初，为了收买人心，晋武帝做出了巨大的贡献，许多大家族被封为亲王。短短几年间，晋武帝封了57位国王和500多位王子。

蜀汉死后不久，晋武帝任命了一批曾在蜀汉工作的官员为朝官。晋武帝没有采用“一次一个朝臣”的惯用手法，而是采用拉拢人心的方法来稳定各级官员，确保社会平稳过渡。因为晋武帝也看到蜀汉虽然死了，但东吴没有死，全国没有统一，所以他开始运筹帷幄。

早在三国分裂的时候，魏就已经超过了蜀和吴。就人口而言，魏约占全国人口的3/7，而蜀和吴合起来占全国人口的4/7。

公元263年，魏灭蜀后，三国鼎立，变成了南北对峙，魏变得更加强大。晋武帝继魏之后，野心勃勃，准备出兵灭吴，统一全国。

西晋时，全国形势大好，但吴国却处于衰落之中。吴主孙浩的荒淫残暴，使吴失去了重整旗鼓的机会。孙浩命令大臣的女儿先经过他的选拔，漂亮地进入后宫让他享受，其余的可以谈婚论嫁，这使他失去了大臣们的支持，自毁自己，最终成为一个孤独者。

给他出主意的种薯岭人何韶没有受到他的表扬。相反，他用烧红的锯条残忍地割下了自己的舌头，他的残忍和商纣王的没有什么不同。

孙浩的杀人方法很多，很残忍，比如挖眼睛、剥皮、砍脚。孙浩的残忍注定了他的灭亡。由于孙浩的残暴，他的将领们也对他失去了信心，向西晋投降。

西晋的大臣们看到吴的国力衰弱，政局不稳，也劝乘机灭吴。

然而，晋武帝遭到了以记载商朝历史的贾充为首的保守派的反对。他们认为，吴有长江的天然屏障，擅长与水作战，这使得北方人很难取胜。近年来，西鲜卑派兵攻打晋朝，此时攻打吴是“不合时宜”的。

然而，杨虎、张华、杜宇等人认为，吴好极了腐败。他不仅残酷地剥削和镇压广大人民群众，而且排斥统治集团中的持不同政见者，并使用残酷的惩罚。孙武现在是“自上而下的怪人”。如果他在这个时候出兵，“他可以不战而胜”。如果他错过了这个机会，“吴人会自己做决定”，并不容易作出巨大的努力来摧毁吴。

两个派别的意见针锋相对。这样，晋武帝面临一个极其严重的问题:是否出兵灭吴，统一全国？晋武帝站在鹰的一边。

为了彻底消灭吴大冶，晋武帝做了充分的战略准备。早在公元269年，他就派杨虎来守卫荆州这个军事重镇，并开始准备消灭吴。杨虎入主荆州后，减少了赋税，稳定了民心。荆州离石城最近，石城是东吴(今湖北省钟祥县)的一个主要城镇。晋军采取了“以德取胜”的策略，对吴军给予了极大的帮助。

由于孙浩的挥霍，军队里的士兵经常拿不到工资，甚至吃不饱。杨虎命人送酒送肉给吴军，瓦解吴军。就这样，吴军不时投降，杨虎命令:吴军前来欢迎，前去送别。有一次，吴江邓祥在峡口被金军抓住，杨虎的部下执意要杀他。杨虎不但没有杀死邓，而且还亲自松开了他，派邓去了

有时，吴郡被猎伤的野兽逃到金军的地盘，金军也把这些野兽送到吴郡的帐下。正是因为这种“厚”的爱，东吴将领的心逐渐转向金军。

在襄阳，晋武帝命令杨虎以仁德对吴军施加影响，同时在长江上游的宜州训练水军，建造战船。经过10年的充分准备，公元279年，金军队开始对发动大规模进攻。为了迅速取得胜利，晋军沿长江北岸分为五路，与吴郡并驾齐驱。第六路从巴东、宜州出发，顺长江而下，直抵吴郡首府建业

东吴守军在吴夏钉了无数个长达十余丈的尖铁锥，并用粗大的铁链封锁了河道的狭窄部分。晋军首先用大竹竿把它们排到长江里，晋军在船上用香油浇了无数的火来点燃火炬。熊熊大火可能会烧掉铁链。就这样，东吴长江的防御设施被一个个排除了。

晋军六路进攻吴栋时，为了分散和吸引吴军镇守建邺的兵力，安东王浑将军率领晋军自北向南一路向建邺进发。孙浩忙命丞相张勋率领大军渡河北上，迎击王浑。结果，晋军趁机沿东河攻占建业。

由于晋武帝准备充分，时机恰当，策略正确，前后只用了四个月，就取得了灭吴战争的全部胜利。从此，东吴所有的县、州、县都正式并入晋国版图。

280年，三国鼎立局面彻底结束，晋武帝司马燕最终统一全国，结束了持续近百年的分裂局面。