满族人的成功故事始于努尔哈赤(1559-1626)。努尔哈赤是一个勇敢的人，他的祖先为明朝工作。明朝的政权是从起源于北方的蒙古人手中夺取的，他们逃亡到北方，所以明朝一直非常关注北方的边境。长期以来，明朝在边境地区保持大规模边防力量的政策，使得边防军与当地居民即满族混杂在一起。

那些接受满族习俗甚至使用满族名字的汉族人失去了他们的汉族特征。尽管大多数与满族人生活在一起的汉族人拒绝被满族人同化，但他们在边境地区的存在以及在满洲的工商业活动使满族人更加富裕和强大。汉族人和满族人相互影响，汉族人的生活方式和满族人的勇敢推动了满族人的崛起。

明朝统治者密切关注这一令人担忧的边境发展趋势。为了防止任何一个满族部落获得对其他部落的霸权，明朝故意挑起不同满族部落之间的竞争和冲突。

它依靠一系列的手段，包括直接的军事干预和授予明代部落首领官衔。在一次干预中，明军杀死了努尔哈赤的父亲和祖父，这可能是过失杀人。

但是这位年轻的将军发誓要为自己报仇。他攻击那些在军事上帮助汉人的部落首领，动员他的家庭和部落，征服和吸收他所在地区的其他部落，并在1586年杀死了另一个与他为敌的部落首领。这是他建立霸权的第一步。在接下来的20年里，他控制了满洲，统一了主要部落，并成为无可争议的满族领袖。