说到“身披黄袍”，很多人会想到1960年宋太祖赵匡胤陈桥的兵变，一场精心策划的政变，还有象征皇权的黄袍，它把赵匡胤从我们这个时代的后周变成了大宋朝的开国皇帝。这件黄袍是事先准备好的，赵匡胤的举动显然是模仿前皇帝的服装。因此，虽然赵匡胤是“黄袍加身”典故的原型，但他不是“黄袍加身”的始皇帝。

中国历史上第一个穿黄袍的皇帝是唐高祖李渊。王蒙《野客系列禁黄》说:“唐高祖武德之初，皇帝采用隋制，皇帝常服黄袍，但禁士不能服，于是禁黄开始了。”那么，李园为什么喜欢穿黄色长袍呢？隋唐时期，朝服盛行，李渊身披战袍，一跃成为皇帝，更加威武雄壮。最重要的是遵循“五德始”的理论，为自己建立的唐朝找到统治基础。

“五德始论”是战国时期阴阳学家邹衍倡导的一种历史观。邹衍认为，不同的朝代按照土、木、金、火和水的顺序交替统治。李渊受唐国公尊崇，后建立大唐，与尧帝一模一样，因被封于唐朝而被称为“唐尧”。

根据“五德始”说，唐尧属于“天道”，李渊有意效法姚笛，所以他当时推行“天道”的五种行为，即穿黄衣、戴黄冠、穿黄袍。

自李元寿穿上黄袍后，黄袍正式成为皇权的象征，也被称为“龙袍”。唐高宗重申，“一切都不允许是黄色的”。赵匡胤“黄袍加身”后，禁止任何人穿黄袍，否则将被视为谋反。

在宋仁宗时代，也规定普通人不允许穿黄色长袍或制作图案。从那以后，不仅黄袍是皇帝独有的，而且黄袍也是献给皇帝的。这一制度被后来的朝代沿用，直到清朝灭亡。