在施耐庵的作品中，宋江是“梁山好汉”中的第一个，在百单八将中，以“两胜拿下童贯”、“三败拿下高俅”为善举。然而，真正的宋江是这样的吗？

《水浒传》使以宋江为首的一百零八位将军家喻户晓。

在宋代数百次农民起义中，以宋江为首的起义规模很小，对宋当局打击很大。梁山泊文化专家孔德裕对梁山泊文化研究多年。他还认为，宋江确实举行了起义，而引发起义的原因是宋当局为解决朝廷的财政困难而设立了“西城官田所”。

所谓“包田”，就是宣布整个800里的水浒水域为“公有”，规定入湖捕鱼、采莲、割蒲的人必须按船只大小缴纳重税。

梁山泊周围的贫苦农民和渔民付不起重税，长期积压的不满终于爆发了。

宣和元年(公元1119年)，这支农民队伍正式宣布起义，宋江是农民领袖之一。历史学家的研究结果证实，宋江来自山东省运城县水保乡宋家村。

据史料记载，宋江领导的农民起义只有“三十六人”。孔德裕说，根据官方记录，“三十六人也可能是三十六个农民领袖和其他追随者”。但是，与同期的方腊起义相比，规模要小得多。

起初，这支农民军的活动区域确实在梁山泊。然而，真正的梁山并不像《水浒传》中描述的那样在水的中央，而是在湖的最北端的边缘。只要湖水稍微缩小，梁山就会脱离水。如果梁山周围没有湖水作为屏障，就没有危险可守，也就失去了作为根据地的条件。

据资料显示，北宋宣和初年，梁山泊萎缩，山寨屏障有时缺失，难以抵御官兵的进攻，宋江不得不放弃梁山根据地。

《松石侯猛传》说宋江离了梁山后的活动:“江中三十六人，奔齐、魏而来，数万官兵不敢抵抗，必须经过。”

在《水浒传》中，在宋江的带领下，梁山好汉“两次获童贯”、“三次失高俅”...在历史学家眼里，这夸大了宋江的能力。孔德裕曾经统计过与宋江正面交锋的宋朝官员，只有四个人，不包括高俅。

第一个是武术医生可以拯救。据墓志铭记载，他在方腊镇压叛乱后奉命抓捕宋江。

二是宜州知府姜媛。据记载，他在山东当县令时，正赶上宋江起义。姜媛的交通要道戒备森严，而宋江又无法前进，所以他要求在这里“借路”。姜媛假装答应，为了拖延时间，偷偷派人秘密侦察，发现宋强的队伍没有食物可吃，于是他趁机强攻，宋强被打败了。

第三个是王世鑫，当时是海州沭阳县的一个上尉，和宋江打得很凶。

最后一个是海州的张治洲书业。在元朝编纂的《宋史》中，有记载说张叔夜打败了宋江。当时，宋江升旗才两年多。

宋江在《水浒传》中的印象是，虽然他反对政府，但他并不反对“天子”，他的起义最终是为了“做官”。因此，毛主席还说，宋江是投降派。

据官方记载，宋江投降后，他确实被征入伍，成为征伐方腊的一枚棋子。

然而，明清以后，关于宋江是否攻打方腊一直存在争议。特别是在近代，出土的《敛存墓志》写道:“敛存只是在方腊胜利后才被宋江抓住的。

海州南部有一座小山，像白虎一样蹲伏在那里。人们称它为白虎山。白虎山北面有一座坟墓，被称为“英雄”。海州人世代相传:“宋江没有投降。他和其他35个梁山英雄一起被张叔夜杀死，葬在这个坟墓里。”还有一首当地的诗:“白色的壁虎被群山遮蔽，坟墓是绿色的。这是谁的坟墓？梁山好汉。”