他是红顶商人既要政府又要商业又要财权的代表，也是晚清商人的化身。马云指出，金融权力不可能是全部，但他只能选择一个。

胡雪岩(1823-1885)，安徽绩溪人，中国近代著名的丹顶红商人，晚清著名的徽商和政治家。

开胡清玉堂中药店。1866年进入浙江巡抚幕府后，协助左建立福州船政局。左唐宗调任陕甘总督后，主持上海矿务局的行政工作，为左达举借外债，提高工资，订购军火，并依靠湘军的力量，在各省设立了20多家富康银行，经营中药和丝茶生意，操纵江浙生意，最高额达2200多万元，被称为“曾国藩须读书为官，胡雪岩须读书为商”。

清朝末年，道光、咸丰、同治、光绪年间，外患、内忧外患，国库空虚的空，正是商人需要支援的时候。

胡雪岩小时候家里很穷，他以放牛为生。然而，胡雪岩很穷，从来没有失去他的野心。当他十几岁时，他表现出诚实而不贪婪的性格。

当我还是个孩子的时候，有一次我把牛赶到我的主人那里，在路上发现了一个行李。当我打开它的时候，里面装满了银。他把牛拴在路边吃草，藏起行李，然后坐在路边等着主人。几个小时后，主人惊恐地发现了它。胡雪岩打听了情况后，从路边的草丛里取出行李，还给了主人。店主曾经是杭州的一个大商人。不久，他又来到鸡西，带胡雪岩去杭州求学。

胡雪岩才华横溢，勤奋好学，无私奉献。此外，他大胆、谨慎、自信、诚实。他很快从一个小伙计变成了富康银行的老板，然后成为了徽商巨头。

咸丰十一年(1861年)，太平军进攻杭州，胡雪岩从沪、甬两地购买、运输军火和粮食支援清军，得到左的信任，并被任命为经理，掌管浙江省的钱粮和俸禄，使富康银行大赚一笔，走上了官营之路。

凭着非凡的眼光和智慧，短短十几年间，政界和商界如鱼得水，开了富康钱庄、丝星和清玉堂，资本总额超过2000万银元，成为当时的“清朝首富”。她成为历史上第一个戴着慈禧授予的红色礼帽和黄色夹克的人。

胡雪岩五十多岁时，达到了人生最辉煌的顶峰，成为一名富有的红顶商人。然而，当时清朝的两位重要大臣左、、李鸿章之间的内讧愈演愈烈。李鸿章发现左唐宗对朝廷的贡献之所以如此之大，是因为有胡雪岩在背后支持，所以他提出了“先左后右”的思想。

1883年，法国军队袭击了驻扎在越南的清军，中法战争不可避免。在这种情况下，清廷又召左入军机。李鸿章、盛宣怀趁左唐宗不在两江之际，准备攻打胡雪岩。

这时，为了打破外国人在丝绸市场上的垄断，胡雪岩以巨大的价格购买了大量的丝绸。盛宣怀是胡雪岩商场的对手，他抓住这个机会加入了李鸿章的阵营。他通过电报掌握了胡雪岩生丝的买卖情况，买生丝卖给胡雪岩的客户，并联系了全国各地的商人和洋行买办，告诉他们今年不要向胡雪岩购买生丝，造成胡雪岩生丝库存增长，资金紧张。

与此同时，当李鸿章通过胡雪岩向外资银行借钱时，额外利息的问题被揭露出来，慈禧太后得知后非常愤怒。

此后，盛宣怀与外资银行勾结，向胡雪岩收钱。

赛跑首先在上海开始。盛宣怀位于上海，这自然会产生巨大的动力。胡雪岩这时想起了左，立刻发电报。众所周知，盛宣怀暗地里叫人扣压电报，但左始终没有收到。

这时，胡雪岩不得不拿出他的地契和不动产，把积累起来的丝绸廉价卖掉，希望能度过难关。我不希望这种趋势变得越来越糟，因为世界各地的富康银行已经挤满了人。胡雪岩就像做梦一样醒来了。当他知道这是盛宣怀和李鸿章的故意算计时，他知道这次他彻底完了。

1885年9月，左病逝，驱车来到福州北门黄骅亭。

李鸿章指责胡雪岩借外债收受回扣，慈禧下令没收其家人。

胡雪岩的生活非常戏剧化。短短几十年间，他从一个银行家变成了一个清朝有名的红顶商人。

他说:商业变得越来越困难，而且越困难，机会就越多。关键是你的愿景。你看到一个省，你在一个省做生意，你看到整个中国，你在整个中国做生意，你看到整个世界，你有机会在全世界做生意。

他虽然聪明，与官场人物有着密切的交往，但却因不懂官理、刚愎自用而成为左与李鸿章政治斗争的牺牲品，成为李鸿章“先灭左，后灭胡”策略的牺牲品，这实在令人遗憾。