《三国演义》中的蒋干是曹操的客人。人不大，但他们在赤壁之战中发挥了重要作用。战前，他两次自告奋勇渡河去游说周瑜，询问实际情况。他被周瑜巧妙地利用了两次:第一次想谈周瑜，是周瑜设计的，故意让蒋干发现蔡瑁和张赟与东吴联络时所伪造的书信，并让蒋干偷书回曹操报功。曹操因周瑜失和而被捉，误杀水军诸侯蔡瑁、张赟；第二次，蒋干主动询问甘宁、黄盖的真相，又被周瑜设计，使蒋干与庞统“不期而遇”。蒋干邀请庞统到曹颖，这使曹操接受了庞统的一系列致命的计谋。因此，曹操才在赤壁被打败，蒋也难逃一死。

三国时，蒋干的确是一个人，蒋干的确见过周瑜；然而，在历史上，蒋干的身世却与《三国演义》中的相去甚远。

蒋干在《江表传》中见到了周瑜。《江彪传》记不清具体时间，但查阅了《资·同治笺》，将其与建安十四年前的《资·笺》联系起来。也就是说，蒋干见到周瑜不是在赤壁之战爆发前，而是在赤壁之战后的第二年。此外，蒋干只去看过周瑜一次，而不是《三国演义》中提到的两次。《江表传》说，周瑜在赤壁之战中打败了曹骏，曹操非常钦佩周瑜，说:“不要羞于一个人去。”意思是输在周瑜的手里而不感到羞耻。第二年，周瑜再次打败曹仁，夺取了江陵，这使曹操更加刮目相看。因此，曹操认为周瑜年轻，容易用言语打动人心。于是派人到扬州，请蒋干出去游说周瑜归降。

蒋干，字子义，九江人，相貌出众，尤其是口才出众，在江淮地区无人能敌。蒋干奉命披着布和围巾去见周瑜。周钰文听说蒋干来访，猜到了他的来意，就先发制人地出去迎接他，说:“子毅太狠了！去江湖，你是曹氏的说客吗？”姜夔听了周瑜的话，连忙否认道:“我是个有脚的老乡，好久没见你了。”我听说你的表演很精彩，所以我来这里是为了叙旧和观察军容。你为什么怀疑我是个说客？”周瑜笑着说:“虽然我没有师旷那么聪明，但当我听到弦乐和欣赏声音的时候，我就知道优美的音乐了。”因此，周瑜领蒋干查看了军营、仓库、战斗用的军事装备等。，然后为蒋干设宴。席间，周瑜把孙权送给蒋干的侍应生、戏服、珍奇玩具等东西拿给蒋干看，然后说:“君子是人，遇知音，应以血肉之躯托付君臣之义，言行一致，同甘共苦。如果苏秦和张毅投胎吃了他们的转世，我还是要爱抚他们的背，折他们的话。我能动动脑子吗？”蒋干只是笑笑，没有为曹操发一句话。

蒋干回见曹操，说周瑜宽宏大量，无以言表。曹操又是中原学者，所以对周瑜很是推崇。曹操见周瑜无望，就写信给孙权贬低周瑜，这是另一回事。曹操的决定是无奈的。

在蒋干的历史上，虽然他受曹操的委托，但他并没有失去自己的名声。在《三国演义》中，徐江干看到了周瑜的风流韵事，在曹操的帐下把一个人孤零零地留在江淮的人说成是客人，从受曹操的委托变成了志愿，把赤壁从战后到战前的时间提了出来，两次浪漫，都很好；然而，诬告蒋干偷书，把他描绘成一个被别人取笑的小丑，虽然增加了文学效果，却使斯文扫地，这实在是蒋干的一个笑话。