德宗在位26年，这意味着“20有7年”在他的遗诏。唐朝皇帝中，只有高宗和玄宗在位时间比他长，唐太宗在位时间只有23年；在他之后，没有哪个唐朝皇帝比他在位时间更长。德宗登基后的第二年就改名了。他在位期间，用了三年时间:建中(4年)、兴元(1年)和贞元(21年)。年轻时动荡的生活使德宗充分意识到稳定的价值。他登上王位后，有复兴的雄心。在登基之初，为了实现自己的政治理想，他进行了创新，大胆而有希望。然而，由于安史之乱后唐帝国的积累，德宗所采取的许多措施收效甚微，其中一些措施尽管收效甚微，却付出了沉重的代价。当德宗的改革遭遇挫折时，他的野心消失了。在德宗的一生中，性格和行为都充满了矛盾和悲剧。

矛盾之一:从登基时信任首相到怀疑大臣，形成了一种拒谏、固执、自私的性格。

朝廷人事变动频繁，尤其是宰相更换频繁，使得德宗执政时期的政务，即使偶尔能呈现出令人振奋的新气象，也只是昙花一现，无法维持。人事之争使德宗弟子野心勃勃，却无法实现救国图强。

第二个矛盾:从武力割据到安抚诸侯。

德宗即位后，总是试图夺取当地缓冲区的权力。为此，他毫不犹豫地使用武力。建中二年(781年)正月，河北省承德镇(驻衡州，今河北正定)人李死。根据过去藩镇死后将驿站和土地传给后代的规定，他的儿子李请求继承父业。德宗早就想摆脱传递世代相传和不服从法院的弊端，并坚决拒绝了这一要求。韦伯使田悦，使李，山南使梁崇义与李合谋，为共同利益武力抵抗朝廷。德宗在京西招募了一万多名秋卫兵守卫关东，并亲自在长安设宴犒劳军马，开始了武力割据诸侯的战斗，并在初期取得了很大的成绩:李季峥在自清病逝后，其子李南被打得很惨，李岳薇被其部将王杀死，涠洲里只有田悦一人顽抗。承德镇将军张忠投降了，德宗任命他为承德节度使。然而，在伐藩过程中，德宗利用缓冲区与缓冲区作战，引起了朱滔等人参与朝廷伐藩运动的不满。结果，情况发生了逆转。建中三年(782年)末，卢龙使朱滔称自己为纪王，承德王吴军称赵浩棋，李子青纳称齐王，魏田波曰称王维，四镇以朱滔为首领联合起来反对朝廷。

与此同时，在淮西的时候，李希烈也自称是太尉、太尉和建兴王(不久又叫楚成帝)，并勾结四镇造反。战争从河北蔓延到河南，东部的首都很匆忙。建中四年(783年)十月，当德宗准备转移到淮西前线抗击叛乱时，士兵们因为没有得到他们梦寐以求的报酬而哗变，他们提供的饭菜都是糙米和素菜。这就是历史上著名的“史静之变”。德宗匆忙逃到奉天(今陕西省甘县)，成为继唐玄宗和戴宗之后又一个离开北京以避免混乱的皇帝。曾为靖远都督的长兄朱霸，人称大秦(后改称韩)，名曰“天”。朱霸进了奉天，李怀光等从前线的李生、朔方撤兵，德宗伐藩之战被迫结束。

兴元元年(784)正月，德宗痛苦地“认罪”，宣称“我不是君子”，并公开承担了造成天下大乱的责任，说这是他“迷了路”造成的。在上谕中宣布，李希烈、田悦、王、、李南等人因自己的错误而造反，所谓“我抚可爱党，使他们害怕”，于是赦免了这些造反的缓冲城镇，说将来“一切照旧”。除了朱巴，就连朱滔也网开一面，允许他向自己的意愿屈服。从那以后，我们开始调整在缓冲区作战的政策。当王、李娜和田悦看到大赦令时，他们取消了国王的名字并道歉。二月，由于北方使李怀光与朱仝联系谋反，德宗不得不再次逃往凉州(今陕西汉中)山南西路以避免混乱。直到七月，德宗才回到长安，因为李生在五月打败了朱八，收复了首都，结束了他的流亡生活。

贞元元年(785年)秋，马遂复河，李怀光战败自杀。次年四月，淮西杀陈，投降李希烈，封陈为节度使。七月，淮西兵马使吴少成杀陈，而则把吴为当作自己留守的时间。显然，在经历了伐藩的挫折之后，尤其是“四王两帝”事件和“靖师之变”之后，由强硬转向了绥靖。据说，德宗离开北京后，曾计划逃往成都，这表明他急于想知道在朱巴造反后是否能回到首都，他觉得消灭长安城内造反的藩镇和朱巴的希望渺茫。要不是李生和山南西路的严阵劝阻，他可能真的逃出四川了。从德宗对缓冲区的态度可以看出他遭受挫折后的严重受伤情况。德宗对缓冲区态度的转变，使得他继位以来解决缓冲区问题的大好形势和良机转瞬即逝。缓冲区被任意分割，因此很难返回。

第三个矛盾:皇宫中的宦官从登基之初的“稀疏申斥”到后来的委任状，成为宦官掌握神禁军队、充当监军的制度。

德宗的父亲戴宗很喜欢宦官，因为他得到宦官们的支持，尤其是那些被派到各地执行任务的宦官们，让他们公开索贿，大肆搜刮。当德宗是王储时，他知道自己的缺点，所以他决定在即位时纠正它。他刚即位那年闰五月，德宗宦官们到淮西给李希烈分忧。那人回京后，德宗得知李希烈不仅给他700匹马和200斤黄茶，还给他一匹马和一个奴婢。德宗非常愤怒，他被一根60岁的棍子打了。这件事是从北京传出去的，那些主动提出要用北京的人还没有回来，他们都悄悄地把礼物扔进了山谷。那些没有收到礼物的人不敢这样做。不仅如此，在他即位的那个月，他还将刘忠义处死，这位太监曾秘密地构思了不同的画面。

德宗即位后，一般情况是“罢黜宦官”，亲近朝廷官员。然而，在逃亡和投靠“京师之变”的过程中，逐渐改变了对宦官的态度。原因是他所信任的皇军将领在起义军入城时连一个士兵都不能召集起来保卫皇宫，但当他仓皇出逃时，他最能依靠的是东宫的宦官窦文昌和霍贤明，以及他们率领的数百名宦官。窦文昌和霍贤明的忠诚是可以信赖的，钦差武将的忠诚是难以信赖的，这给了德宗很大的刺激。逃避以避免混乱，使德宗进一步认为，皇帝不能没有自己的侍卫而活，而当侍卫交付给朝廷的官员不能让自己安心时，这与被宦官领导没有什么不同。慢慢地，德宗开始向窦文昌和霍贤明传达朝廷军令，表明他在登基之初就开始改变罢黜宦官的态度。兴元建于贞元十九年(803年)华严寺塔元年(784年)十月，也就是德宗回京三个月后，神策军被分成左右两部分。与此同时，窦文长和霍贤明(另一个太监王熙谦在开始)被用来监督左右厢的神策军。自回到长安后，神策军就一直驻扎在京城四周和皇宫内，成为比始隆和更重要的中央禁军和精锐机动部队。贞元二年(786年)，唐德宗将神策军的左右厢房扩大为左右神策军，杜文长等宦官仍担任监工，被称为“左右神策军监工”，体现了宦官的信任和宠爱。贞元十二年(796年)六月，德宗设置左右神策军护卫上尉，分别由窦文长和霍贤明担任。这个职位由皇帝直接任命，成为实际的最高统帅，高于神策军将军。从此，神策军的指挥权掌握在宦官手中。贞元十一年(795年)五月，德宗还确定了宦官在各藩镇担任军监的方式，并专门为宦官设立了军监印章，不仅提高了军监的地位，而且使之制度化。

德宗对宦官态度的转变，使宦官们的嘴里充满了来自被惩罚者的天籁之音，成为继德宗之后政治中心的一支重要力量。在德宗之后的唐朝皇帝中，他的儿子顺宗、孙子先宗以及后来的景宗和文宗都死于宦官之手。历史学家经常称宦官专制是晚唐政治腐败和黑暗的表现之一。这种局面的最终形成直接关系到德宗对宦官态度的转变。

第四个矛盾:从登基初期的节俭和禁止全国各地的捐赠，变成了喜欢财产和聚敛。

在登基的第一天，也就是崔被任命为宰相的第二天，他就告诉全世界，要在各州府、新罗、渤海的时代，停止巩英鹞。每隔一天，德宗告诉山南枇杷和江南柑橘每年只进贡一次，以享受祠堂，所有其他的贡品都停止了。几天后，他接连发函，宣布取消南方一些地方每年进贡奴婢和春酒、铜镜和麝香的做法。禁止向珍禽异兽进贡，甚至规定银器不得用黄金装饰。为了显示他的决心，他下令将文山国(今老挝)提供的32头舞象放养在景山阳；对于那些专门为皇帝提供狩猎的人来说，吴芳鹰和狗都被释放了。与此同时，300个多余的吃梨园大使和灵官的人被废除了，那些需要保留的人属于太常寺。为了表示皇帝的仁慈，他下令释放100多名女仆。德宗的修改确实展示了新君主登上大宝后的新气象。

然而，自从朱霸事件导致他逃往奉天后，他似乎意识到金钱的重要性，并开始改变态度。从那时起，他不仅开始喜欢钱，而且还自告奋勇向他致敬。此外，德宗还经常派宦官直接向政府机关和地方政府索要，这就是所谓的“宣所”。贞元年间担任宰相的鲁直，拒绝所有来京办事的官员的礼物。德宗也派人去开导他。不要太诚实。拒绝别人的礼物是不合理的。接受马鞭、鞋子和帽子之类的小礼物一点都不重要。从禁止地方额外进贡到敛财，德宗不仅改变了他的财政政策和就业政策，还给他带来了治国和治国的坏名声。德宗统治前后的行政风格的巨大反差和矛盾，一方面说明了这位自孩童时期就安生的天子的政治性格，另一方面也反映了大唐帝国在这一历史时期的政治面貌。