永嘉起义是西晋时期的一次内乱，由生活在中原的中国匈奴人发起。

西晋时期，朝廷腐败，导致了八王之乱。永兴元年(304)，匈奴贵族刘渊在离石(今陕西省)兴起，取名韩(后为。永辉四年(310年)，刘渊病逝，其子刘聪继位。次年四月，他在歙县宁平市(今河南省鹿邑县)杀金十余万人，又擒杀闫等。同年，刘聪又派将军攻打洛阳，屡败金，前后死伤三万余人。

胡彦燕于六月抵达洛阳。刘尧等领兵入关，攻破洛阳，纵容部下抢掠，擒获淮上皇帝，杀了包括司马权在内的三万余人，杀了宗室、官吏、士兵，掘墓、烧宫，史称“永嘉之乱”。

永嘉之乱是由匈奴刘汉攻打西晋政权造成的。结果，西晋的大部分主力都被歼灭了。永嘉五年(公元311年)，匈奴兵攻陷西晋都城洛阳，金怀帝被攻陷。士兵们焚烧并杀害了3万多名贵族和平民。从那以后，西晋就名存实亡了。

八王之乱是西晋统治者内部持续了16年(291 ~ 306)的战争。主要参与者有司马亮、司马威、司马伦、司马懿、长沙、成都王司马郢、河间王司马禹和王东海司马岳。八王起义持续了16年。

从上面可以看出两者之间有本质的区别。八王之乱是内部矛盾的具体表现，永嘉之乱则是两个政权之间的战争。当然，两者之间也有联系。也可以说，八王之乱消耗了西晋大部分的国力、财力和人力，为永嘉之乱埋下了祸根。