崇祯十六年(1643年)，李自成在襄阳称新顺王，并在河南汝州歼灭明陕西总督孙传庭的主力，乘胜占领西安。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。不久后攻克北京，推翻明王朝。

　　当时，明朝的皇帝是崇祯帝朱由检。他是明光宗朱常洛第五子，明熹宗朱由校的异母弟弟。1622年，朱由检被哥哥朱由校册封为信王。因为朱由校短命，又找不出别的近枝，朱由检侥幸成为明朝皇帝，年号崇祯。

　　崇祯帝是一位勤政的好皇帝，无奈明朝已经衰败，北方有满清势力，南方有李自成起义军。期间，大臣曾经劝崇祯帝南迁，但是崇祯没有同意，他认为君臣一心，一定能够度过难过，然而结果却不尽人意。

　　根据资料记载，1644年3月，李自成起义军从彰义门杀入北京城。3月19日拂晓，大火四起，崇祯帝重返皇宫，城外已经陷入了火海。此时天色将明，崇祯帝在前殿鸣钟召集百官，但却无一人前来，朱由检于是说道：「诸臣误朕也，国君死社稷，二百七十七年之天下，一旦弃之，皆为奸臣所误，以至于此。」最后在景山歪脖树上自缢身亡，死时光着左脚，右脚穿着一只红鞋，时年33岁，身边仅有提督太监王承恩陪同。

　　崇祯帝死前于蓝色袍服上大书：「朕自登基十七年，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天怒，致逆贼直逼京师，然皆诸臣误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。」

　　中国历史上长达276年的大明王朝至此宣告灭亡。从崇祯个人的角度来看，他是一位希望有所作为的皇帝，而且他也并不是残暴的皇帝，无奈他还是上演了一幕并非亡国之君的亡国悲剧。

　　从崇祯帝临死前留下的话与遗书中能够看出，他对于国家的覆灭抱着强烈的不甘与痛心。做为一个皇帝，崇祯是希望能够使明朝更加强盛安定的，但对于朝廷官员的腐败与险恶，他虽然感到愤怒却是一点办法也没有。即使到了生命的最后他还是担心着国内百姓的安危，然而就算崇祯帝有再强的心愿，面对如此局势他也只能在无奈之中结束了生命。