1931年4月，顾顺章奉中共中央指派，到湖北护送中央政治局委员张国焘、中央宣传部长沈泽民赴鄂豫皖苏区。完成任务后，顾顺章住进汉口法租界的德明饭店，24日被捕，旋即叛变，成为中共历史上“最危险的叛徒”。5月21日，中共中央发出第223号通告，宣布永远开除顾顺章的党籍。12月1日，中华苏维埃共和国临时中央政府主席毛泽东签署通令，缉拿顾顺章。顾顺章被捕前负责情报和保卫工作，谙熟此道；投靠国民党特务机关后，踪迹难寻。所以，直到三四年之后，才被发现毙命于镇江。他的死留下种种传说。