1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，全民族抗战开始，国共合作的统一战线逐步形成。7月15日，中国共产党发表宣言，决定“取消红军的名义及番号，改编为国民革命军”。8月25日，中共中央革命军事委员会发布命令，将驻陕甘宁边区的中国工农红军三大主力改编为“国民革命军第八路军”，简称八路军。红军前敌总指挥部改称“第八路军总指挥部”，任命朱德为总指挥，彭德怀为副总指挥，叶剑英为参谋长，左权为副参谋长，下辖一一五师、一二○师、一二九师。9月11日，第八路军又按战斗序列改称“国民革命军第十八集团军”，但习惯仍称八路军，第八路军总指挥部改为第十八集团军总司令部。