近阅某报所载《烟草述异》一文，说西汉人已吸烟草了，论据为西汉刘向之事，原文如下：“《刘向别传》更载：刘向夜诵、黄衣老人叩门而入，‘吹杖头烟’而授之天书。由是观之，这烟和烟竿，早在西汉时期已经有了，中国人之发现烟和吸(原注：吹之令刘雅婷不雅照人吸)烟，也有了数千年的历史。”笔者认为此说非是，所引刘向事根本与烟草无干。
刘向此事见于晋王嘉《拾遗记》卷六：“汉刘向校书天禄阁，夜默诵，有老父仗藜(拄着藜杖)以进，吹杖端，烛燃火明。取《洪范五行》之文，天文舆图之牒以授焉，向请问姓名。云‘太乙之精’。”元无名氏《三辅黄图•阁部》亦载有此事：“刘向于成帝之末，校书天禄阁，专精覃思(深思)，夜有老人着黄衣，植(倚)青藜杖，叩阁而进见。向暗中独坐诵书，老父乃吹杖端烟然(燃)，因以见向，授《五行洪范》之文。”可见老人所燃为“藜”，其“烟”乃藜燃烧后所冒之烟，与烟草和吸烟毫无关系。
这“藜”又是何物呢?藜是一种一年生的草本植物，又称“灰菜”、“灰藿”，茎高数尺，嫩叶可食，老茎质轻而坚韧，可为杖，藜燃烧时光亮耐久，可当烛用。刘向此事遂被后人用为夜读、勤学的典故，称为“燃藜”或“藜火”，例如：《红楼梦》第五回载：宝玉随贾母等至宁国府赏梅花，中午欲小休，“秦氏引了一簇人来至上房内间，宝玉抬头看见一幅画贴在上面，画的人物故好，其故事乃是“燃藜图”，也不看系何人所画，心中便有些不快。”(宝玉素常不喜读书，所以看了刘向夜读的《燃藜图》，心里当然不大高兴。)又如：明李东阳《刘太宰入阁后省墓》诗云：“天禄阁中藜火动，相州堂上锦衣归。”亦可证明这“燃藜”与“藜火”同烟草和吸烟无干。
综上所述，可知西汉刘向夜读时，老人所燃者为藜，而非烟草，因此所谓的西汉人已吸烟之说是不能成立的。