1962年12月，焦裕禄调往河南兰考县任职。初到兰考，焦裕禄看到的是一幅严重的灾荒景象：横贯全境的两条黄河故道，覆盖着一眼望不到边的黄沙；片片内涝的洼窝里，结着青色的冰凌；白茫茫的盐碱地上，枯草在寒风中抖动。这一年，春天风沙打毁了20万亩麦子，秋天洪水淹坏了30万亩庄稼，盐碱地上有十万亩禾苗被碱死，全县的粮食产量下降到历史最低水平。见此情景，焦裕禄没有任何畏难退缩，毅然表态：“感谢党把我派到最困难的地方，越是困难的地方，越能锻炼人。请组织上放心，不改变兰考的面貌，我决不离开这里！”