晚清时期，针对中国的非正义战争太多了。比如甲午战争，八国联军侵华等等，签订了很多关于割让土地赔偿的不平等条约。曾经，清朝也从世界上最富有的国家变成了负财富的负债国。然而，实际上清朝也在奋力抵抗。

1883年，法国进攻越南，签订顺化条约。1885年，法军直捣中越边境的镇南关。

事实上，法国军队是一支复杂而强大的力量。当时的兵部大臣彭玉麟在奏折中写道，法军:“真正的法国兵在第一位，其次是黑人兵，其次是西贡的洋匪，再其次是教匪和洋匪”。真正的法国军人指的是法国正规军，西贡洋匪，俗称“西贡鬼”，指的是法国海军陆战队。这两支军队都是法军的精锐，一前一后。

黑人士兵指的不是黑人组成的部队，而是阿尔及利亚殖民地的轻步兵。他们被晒得比沙漠里的法国人还黑。他们受过严格的训练，长年在恶劣的自然环境中长大，意志坚强，力量强大。教匪指的是越南雇佣兵，他们懒惰，不敢真正努力，所以法军安排他们在背后补刀。

当时，法国拥有非常先进的武器，主要是Geha M1874步枪。中国最先进的弹药是火药，法国的榴弹炮更厉害。当时清朝的军火都是从美国进口的。而且因为价格高，重武器很紧俏。由于交通不便，连老式火炮都很稀少。唐在《志愿军日记》中记载“关外大炮极少”“全军同病”。

冯子材是公认的镇南关大捷第一功臣。他想出了很多进攻法军的战略战术，比如主动邀请法军，诱敌深入等等。冯子材虽然不是教练，但当时的整体战略战术都出自此人。冯子材曾经是张之洞的部下，主战的张之洞大力支持他在前线出谋划策。前线的文职武官配合得相当默契。同时，由于清军熟悉地形，使得法军的先进武器发挥不太好。可以说清军占尽了天时、地利、人和。

清军最终取得胜利，法国隐瞒军情，刻意隐瞒伤亡情况，以稳定军心。在清军打了胜仗，收复越南北部重镇谅山的同时，驻越法军最高指挥官向中国发来电报，描述前线的紧张局势。这份电报被称为“谅山电报”。法国媒体知道后，开始了标题党，大肆渲染法军的惨败。一时间法国股票暴跌，内阁引发政治危机和混乱。

其实清军能取得这么大的胜利，也多亏了一个叫刘永福的人。据记载，刘永福年轻时就加入了天地会。是的，是韦小宝的天地会。当时是清朝的“反贼”，冯子材奉命围剿天地会。可以说他们曾经是死敌。后来，刘永福逃到越南，向越南领导人投降。他的军队被称为“黑旗军”。

但法国攻打越南后，实权掌握在法国手中，越南成为法国的保护国。知道越南不靠谱，刘永福就配合清军一起对付法军。

就这样，清军取得了令人振奋的胜利。然而，自此之后，一战接一战，不容乐观。武器技术跟不上的晚清运气，一直没有变好，最后封建社会走到了尽头。