管仲病重后，齐桓公考虑他将不久于人世，问他是否可以让鲍叔牙接替他为相。管仲说：鲍叔牙善恶过于分明，以善待善尚可，以恶对恶谁能忍受得了？“他是位君子，但不可以委以国政。”当有人将管仲这些话告诉了奸臣易牙，易牙以为这正是离间管仲与鲍叔牙的好机会，遂到鲍叔牙面前挑拨离间。没想到鲍叔牙听了非但没有生气，反而笑昏“这正是我推荐仲父（管仲）为相的原因。仲父忠于国家，没有私心。若让我为相，哪里还有你们这些小人容身的地方？”一番话说得易牙面红耳赤，连忙狼狈而退。

公元前645年，管仲、显朋等人相继死去，桓公不听管仲遗言，又起用佞臣易牙、竖刁、开方。公元前643年，桓公病重，三人乘机作乱，自己也被断食饿死。诸子争位，内乱发生，尸体停放六十七天始得收敛，齐国也由此中衰，失去了霸主地位。