赵奢初做赵国的田部吏（征收田赋的小官），收租税时，执法无私。平原君家不肯交纳，赵奢依法处置，杀平原君家主事者九人。平原君发怒，要杀赵奢，赵奢趁机说道： 您是赵国的贵公子，现在纵容您家不奉行公事，那么国法就会削弱；国法削弱了，国家就会衰弱；国家衰弱，各国就会进兵侵犯；各国进兵侵犯，赵国就不能存在，那时您还怎么保持现在这样的富贵呢？像您这样地位高贵的人，如能奉公守法，那么全国上下就会公平合理；上下公平合理，国家就强盛；国家强盛，赵国的统治就巩固了，您作为国君的亲族，难道会被天下人轻视吗？ 平原君听了这番道理，认为赵奢是位很贤能的人，便向赵王举荐。赵王任用他管理全国的赋税，国家赋税因之公平合理，百姓富裕，国库充实。后来被任用做将军，悉心治军，对下严而和，凡有赏赐必分给部属。
赵惠文王三十年（前269），秦军围攻赵地阏与（今山西和顺），赵王召见廉颇等人问 可救否 。廉颇、乐乘都认为 道远险狭，难救 ，而赵奢却说： 道远险狭，正好像两只老鼠在洞里争斗，勇者胜。 赵王于是派赵奢为将，去援救阏与。赵奢以攻其不备的方略，西出邯郸（今河北邯郸）三十里即滞留不进，就地筑垒，造成不敢与秦交战的假象，并借秦间谍之口使秦军作出赵军懦弱不前的判断。随即卷甲疾行两日一夜，赶到离阏与五十里处扎营，接受军士许历的建议，抢先攻占北山高地，依据地势优势发动进攻，大破秦军，解了阏与之围。因功，赵惠文王封他为马服君，地位与廉颇、蔺相如相等。
赵奢用兵谨慎而又灵活善变，曾与田单论用兵之多寡，认为古今异势，战争规模日益扩大，用兵数量当然随之增多。其子赵括只善纸上谈兵，视用兵为易事。赵奢深以为忧，并预言赵括为将必败，后果如其言。