南北朝时期，南方与北方的民歌各具特色，充分反映了祖国南方与北方文化不同风俗的风貌。 南方的民歌以缠绵婉转为特色，北方的民歌则以慷慨激昂为特色。南方民歌大都是恋歌，北方民歌除恋歌外，还有牧歌、战歌等。北方的民歌最著名的是《敕勒歌》和《木兰诗》。 《敕勒歌》十分简洁辽阔，充满了一种豪迈气概。 《木兰诗》是北方民歌中艺术成就最高的作品，这是一首长达300多字的叙事诗。《木兰诗》是一首民歌，经过后代文人的不断加工，作品更趋完美。