飞钱是我国最早的一种货币汇兑方式，兴起于唐宪宗时期，亦称“便换”。随着商业及外贸的日益发达，铜钱短缺的形势加剧：与密切通商的许多国家，在 其国内也流通开元通宝，官府与民间以铜钱购买进口货物十分常见，货币外流严重。中央政府有限的铸币量不敷使用，经常出现钱荒。唐朝规定禁钱出境，以防钱流 之海外。同时，京城有大量的方镇存款，大商业也多是方镇所经营，这样，汇兑业务的雏形，飞钱便应运而生了。
飞钱有两种形式，一种是各 地在京师的商人，将售货所得款项，交付各道驻京的进奏院，由进奏院开具发联单式的文牒或公据，一联交给商人，一联寄往本道。所谓进奏院，是唐朝中期节度使 为加强与中央的联络，在长安设立的称作邸或进奏院的办事机构，专门办理呈递章奏，向朝廷各部门请示汇报及搜集政治、商业消息等事宜。使用飞钱的商人，与节 度使派遣在京的进奏院交涉完毕后，以一纸凭据即可随时随地兑换现钱。
另一种飞钱是由一些“邸店遍海内”的私商办理的。私商招徕这种生 意，一是为了避免输送现钱，一是为了牟利。他们利用总店与设在各地邸店之间的联系，向不便携款远行的商人发放票据，商人可凭此“轻装趋四方，合券乃取 之。”（《新唐书》卷5《食货志》四）在私商所开的联号合对票券无误后，取兑货款。私商受理的飞钱都是平价汇兑，不收汇费，但古时交通不畅，加之边地路途 遥远，合券付款往往在一两个月之后，实际上，这其中已有私商所获利息收益了。
飞钱之制行之不久即被禁止，致使豪商富户多将钱币滞藏于 家，物价渐轻。后来，朝廷想获取飞钱的利益，令户部、度支、盐铁三司经营飞钱，元和七年（812），每千钱收取汇费达百文，但生意清淡，又取消经营利润， 仍无效果。而一禁一弛之际，飞钱的信誉已经丧失。而更深的原因是封建国家的控制与社会经济的发展产生了矛盾。