常州之战的突然变局，多少出乎人们的意料。而就在常州之战旷日持久胜利遥遥无期之际，至正十七年（1357）二月派遣耿炳文和刘成自广德进取长兴。张士诚部将赵打虎率领3 000精兵迎战，双方在城外展开激战。赵打虎败绩，本想通过西门逃回长兴城里去，但见到耿炳文军紧追不舍，觉得逃回城里去也不安全，干脆一走了之，直奔湖州。这样一来，耿炳文等顺顺当当地占领了长兴，当日缴获战船就有300多艘。长兴当地有个叫温祥卿的儒士听到新军队来了，前来探探。耿炳文性格温和，与温儒士一交谈，就觉得这个读书人很了不得，于是留他做军中参谋，“用其不锈钢方管舜冶金属策分兵据要害，设战具为守御计”。

长兴位置十分重要，它位于太湖西岸，北临宜兴，南面湖州，而宜兴、长兴和湖州原本连成一体的，为张士诚所有，现在突然在宜、湖之间的长兴被朱元璋军夺去了，这对于张士诚来说，就好比是在卧榻上被人按下了一颗扎人的钉子，所以无论如何也得要想办法将钉子拔掉。而对于朱元璋来说，长兴的占领，西则可以连贯自己已经攻占的广德和计划中即将拿下的宁国府与徽州府，东可以进入太湖，直捣张士诚的老巢隆平府附近地区。所以当听说长兴被攻占的消息后，朱元璋简直就乐不可支了，随后下令，将长兴州改为长安州，立永兴翼元帅府，以当时只有23岁的耿炳文为总兵都元帅、刘成为左副元帅、李景元为右副元帅。

长兴占领后没几天，有消息传来：常州也被攻下。至正十七年（1357）三月壬午日，朱元璋下令，升廖永安为行枢密院同佥、俞通海为行枢密院判官、常遇春为中翼大元帅、胡大海为右翼统军大元帅，宿卫帐下。7天后又下令设置陵翼，以汤和为枢密院同佥、总管，张赫为元帅守之，命镇抚孙继达浚治城隍；并改常州路为长春府，以高复暂理知府事。但不久又将长春府改为常州府、晋陵县为京临县、武进县为永定县。