胡宗宪虽已除了徐海、陈东诸人，尚有海寇汪直未死，仍然纵横海上，宗宪与汪直，同系徽人，直为海寇，母妻未曾带去，被拘狱中，宗宪令同乡士卒，至徽州释直母妻，迎至杭州，馆待甚厚，且亲去慰问一次，嘱他母妻致书招直。直得家书，才知家属无恙，意颇感动。宗宪又遣宁波诸生蒋洲往说汪直，直喟然道：“徐海、陈东、麻叶三人，统死在胡督手中，我难道也自去寻死么？”蒋洲道：“此言错了。徐海、陈东等人，与胡督并非同乡，所以为国除害，不得不尔。君与他同藉徽州，应有特别情谊。现在足下宝眷，俱在杭州，一切衣食，统由胡总督发给，足下试思！若非念着乡亲，肯这般优待么？”直复道：“据你说来，胡督真无意害我么？”蒋洲道：“非但无意害君，还要替君保奏。”直踌躇半晌，方道：“既如此，你且先去！我便率众来降了。”洲遂与他约期而别，返报宗宪，具事陈明。宗宪大喜，谁知待了数日，毫无影响。巡按周斯盛，人语宗宪道：“此必汪直诈计，蒋洲被贼所绐，反来诳报，也不能无罪呢。”当下将蒋洲系狱。洲复追述宣谕始末，并言汪直为人，粗鲁毫爽，不致无故失约，此次愆期，或为逆风所阻，亦未可知。供簿才毕，外面有骑卒禀报，称是：“舟山岛外，有海船数艘，内有寇众多人，头目便是汪直，他虽说是来降，沿海将吏，因他人多滋疑，已经戒备，只禀大帅，如何处置便了。”宗宪道：“他既愿来投诚，何必疑他。”当与周斯盛商议，仍拟遣蒋洲招直。斯盛尚恐蒋洲难恃，请另遣别人。宗宪乃将蒋洲还系，另遣指挥夏正，往招汪直。直见将吏戒严，未免心慌，当问夏正道：“蒋先生何故不来？”夏正道：“蒋先生适有别遣，无暇到此。”汪直道：“胡督疑我误期么？我因中道遇风，舟为所损，还易他舟，所以误期。”夏正道：“胡督心性坦白，断不致疑。”直终未信，只遣养子王激，随夏正见宗宪。宗宪问直何为未至？王激道：“我等好意投诚，乃闻盛兵相待，莫怪令人滋疑了。”宗宪解谕再三，王激乃道：“汪头目极愿谒见大帅，奈被左右阻住，如蒙大帅诚意招待，可否令一贵官同去。易我头目上来，以便推诚相见。”宗宪道：“这也何妨。”仍着夏指挥同行便了。夏正奉命，只好再与王激同往，当由王激留住舟中，一面请汪直登岸，去见宗宪。宗宪居然开门相迎，直入门请罪，跪将下去。宗宪忙亲自扶起，笑说道：“彼此同乡，不啻弟兄，何必客气。”遂邀他坐了客位，直既坐定，慨然道：“大帅不记前非，招我至此，身非木石，宁有不感激隆情？此后当肃清海波，借赎前罪。”宗宪道：“老兄敢战有为，他日为国家出力，分土酬庸，爵位当在我辈之上。”直大喜道：“这全仗大帅提拔呢。”宗宪遂盛筵相待，一面令麾下发给蔬米酒肉，送与直舟，即派夏正为东道主，款待舟中党目。直此时已喜出望外，感激十分，筵宴既罢，留直住居客馆，命文牍员缮好奏疏，请赦汪直前罪，即日拜发出去。
过了数天，复旨已到，由宗宪展开恭读，不禁皱起眉来，原来复旨所称：“汪直系海上元凶，万难肆赦，即命就地正法”云云。宗宪一想：“这事如何了得，但朝旨难违，只好将直袅首，夏指挥的生死，当然不能兼顾了。”随即不动声色，即日置酒，邀汪直入饮。酒至数巡，宗宪拱手道：“我日前保奏足下，今日朝旨已传，足下当高升了。”直才说了“感谢”二字，但见两旁的便门齐辟，拥出无数持刀佩剑的甲士，站立左右，汪直甚为惊异。宗宪高声语直道：“请足下跪听朝旨。”直无奈离座，当由宗宪上立，直跪在下面，宗宪依旨朗读，念到“就地正法”四字，即有甲士上前，竟将直捆绑起来。直厉声道：“胡宗宪！胡宗宪！我原说你靠不住，不料又堕你计，你真刁狡得很！”宗宪道：“这恰要你原谅，奏稿具在，北方影院我的野蛮格格不妨检与你看。”直恨恨道：“还看什么奏稿，总之要我死罢了。”宗宪也不与多辩，当命刀斧手百名，将汪直推出辕门，号炮一声，直首落地。这信传到直舟，那班杀人不眨眼的党目，个个气冲牛头，立把夏正拿下，你一刀，我一剑，剁作肉泥，当即扬帆自去。党众尚有三千人，仍然联络倭寇，到处流劫，宗宪也不去追击，竟奏称臣憝就诛，荡平海寇等语。世宗大悦，封宗宪为太子保。
世宗闻外寇渐平，正好专心斋醮，且云：“判恶就擒，统是鬼神有灵，隐降诛殛。”时有南阳方士梁高辅，年逾八十，须眉皓白，两手指甲，各长五六寸，自言能导引服食，吐故纳新。徽王载蝓遂请他入邸，虔求指教。高辅慨然应允，除面授吐导外，再替他修合妙药。据《明史杂闻》上记及，是用童女七七四十九人，第一次天祭，露晒多年，精心炼制，然后可服。服食后，便有一种奇效，一夕可御十女，恣战不疲，并云：“可长生不死，与地仙无异。”载论依法服食，即与妃嫔等实地试验，果然忍久耐战，与前比大不相同。他恰不敢蔽贤，遂通书仲文，请为高辅介绍，荐奉世宗，世宗年已五十，精力寝衰，后宫嫔御，尚有数十，靠了一个老头儿，哪里能遍承雨露，免不得背地怨言，世宗也自觉抱歉，就使微有所闻，也只好含忍过去。此次由仲文荐入高辅，传授婴儿姹女的奇术，并彭祖、容成的遗方，一经服习，居然与壮年一般，每夕能御数妃，喜得世宗欣幸得过望，立授高辅为通妙散人，且因载论荐贤有功，加封为忠孝真人。载论益自恣肆，擅坏民屋，做台榭苑囿，杖杀谏官章，又微服游玩扬州，被巡兵拘住，羁留三月，潜行脱归，暗中却贻书高辅，托词借贷，私索贿赂，高辅搁置不报。载论待了多日，未得复音，再拟发书诘责，凑巧高辅有信寄到，总道是有求即应，惠我好音，谁知展书一瞧，并没有什么财帛。载论在书中，只说是皇上需药，一时不及提炼，忆尊处尚有余药，特遣人去取云云。那时载论不禁大愤，勃然说道：“兀那负心人，不有本藩，何有今日？我欲求他，他绝不提起，他欲求我，我还要答应他么？”当下复绝来使，只说是存药已罄，无从应命。来使去后，恰着人赍药入京，给与陶仲文，托他权词入献。
高辅闻知此事，很是忿恨，便入奏世宗，把载论在邸不法事，和盘说出。世宗即隐遣中官密访，至中官还奏，所有高辅奏请的事情，语语是实。并说载论诈称张世德，自往南京，强购民女等因，于是世宗震怒，夺去载论的真人印。陶仲文虽爱载论，也不敢代为辩护。冤冤相凑，有南中民人耿安，叩阍诉冤，告称载论夺女事，当下遣官按治，复得实据，狱成具奏。有诏废载论为庶人，幽锢凤阳。载论悔恨交迫，竟尔投缳自尽，妃妾等亦皆从死，子女被徙开封，徽王宗祀，从此中绝了。
载论既死，世宗益宠信梁高辅。高辅为帝合药，格外忠勤。且选女八岁至十四岁的三百人，入宫豢养，待他天癸一至，即取做药水，合入药中。由高辅取一美名，叫做先天丹铅。嗣又选入十岁左右的女子，共一百六十人，大约也是前次的命意。这四五百童女，闲居无事，或充醮坛役使，或司西内供奉。内中有个姓尚的女子，年仅十三岁，秀外慧中，选值西内，一夕黄昏，世宗坐诵经偈，运手击磬，忽觉得困倦起来，打了一个嗑睡，把击磬的槌，误敲他处，诸侍女统低头站着，不及瞧见，就使瞧着了他，也不敢发声。独尚女失声大笑，这一笑惊动天颜，不禁张目四顾，眼光所射，正注到尚女面上，梨涡半晕，尚带笑痕，本拟疾声呵叱，偏被她一种憨态，映入眼波，不知不觉地消了怒气，仍然回首看经。可奈情魔一忧，心中竟忐忑不定，只瞳神儿也不由自主，只想去顾尚女。尚女先带笑靥，后带怯容，嗣又俯首弄带，越显出一副娇痴情状。世宗越瞧越爱，越爱越怜，那时还有甚么心思念经？竟信口叫她过来，一面令各侍女退出。各侍女奉旨退班，多半为尚女捏一把汗，偏这世宗叫过尚女，略问她履历数语，便掷去磬棰，顺手牵住尚女，令坐膝上。尚女不敢遽就，又不敢竟却，谁意世宗竟拢她笑靥，硬与她亲一个吻。尚女急摆脱帝手，立起身来，世宗岂肯放过，复将她纤腕携住，扯入内寝。当下服了仙药，霎时间热气满腹看官！你想此时的尚女，还从哪里逃避？只好听世宗脱衣解带，同上阳台；这尚女如何禁当得起，既不敢啼，又不敢叫，没奈何啮齿忍受。世宗亦格外爱怜，留些不尽的余地，偏是药性已发，欲罢不能，一时间狂荡起来，尚女无法可施，只得在枕畔哀求。毕竟皇恩隆重，不为已甚，勉强停住云雨，着衣下床，出令内侍宣召庄妃。庄妃姓王，从丹徒徙居金陵，由南都官使选入，初未得宠，寂寞深宫，未免伤怀。她却幼慧能诗，吟成宫词数律，借遣愁衷。适被世宗闻知，因才怜色，遂召入御寝，春宵一度，其乐融融，遂册为庄妃。嗣加封贵妃，主仁寿宫事。先是方后崩后，正宫虚位，世宗属意庄妃，陶仲文窥知上意，暗向庄妃索赂，当为援助。偏偏庄妃不与，仲文因此怀恨，遂上言帝命只可特尊，不应他人敌体。世宗本信重仲文，况连立三后，依然中绝，想是命数使然，不便强为，遂将立后事搁起不提。惟宠爱庄妃，不让中宫，此番宣召，实是令她瓜代的意思。待至庄妃召至，尚女已起身别去，世宗也不遑与庄妃谈论，便令她卸妆待寝，续梦高唐。庄妃年逾花信，正是婪尾春风，天子多情，佳人擅宠，恰似一对好凤凰，演出两度风流事，这且不必琐述。越两宿，世宗复召幸尚女，尚女还是心惊，推了片时，无法违旨，只好再去领赐。不意此夕承欢，迥殊前夕，始尚不免惊惶，后竟觉得畅快，一宵欢爱，笔难尽描。世宗称她为尚美人，后复册封寿妃。