民以食为天。大概是为了让官员们即使在灾荒年也有饭吃，清朝官员每月的工资是以米计价的。从一品到九品大约是这样的：一品月薪米84石；二品61石；三品35石；四品24石；五品16石；六品10石；七品7石；八品6石5斗；九品4石5斗。
按现在的度量衡计算，一石为十斗，每石重120斤。由此推算，七品芝麻官的月收入为840斤米。一个月按三十天计，合到每天28斤米。如果按一家五口计，合到一个人平均一天5.6斤米。看来除了吃的，七品芝麻官的家里也剩不了多少米。其他等级官员的收入也不算高。
扬州八怪之一的郑板桥，曾为康熙秀才，雍正举人，乾隆进士。先后当过山东范县、潍县县令。他当县令的时候，正是清朝的康乾盛世，政治还算清明，他在任时曾经兴修水利，请赈灾民，颇有政声。
清朝康乾时期，做个七品芝麻官，如果不贪、不沾，生活还是比较寒酸的，不可同日而语。由于生活困苦，郑板桥在三十岁以后即弃官至扬州卖画为生， 托名风雅，实救困贫 。据说他离任时， 三头毛驴一车书，两袖清风而去。
按现在米价2.8元一斤，清朝的一个县长，一个月的工资合现在不过2352块。跟刚参加工作的大学生相差不多。清朝主簿的月俸为米4石5斗，也就是540斤米，合现在米价约1512元，和一个农民工的工资差不多。