帝者，生物之主，兴益之宗，[因其生育之功谓之帝]。 皇为上，帝为下，古人的皇帝意指天地，而皇帝一词则是告诉人们，天地是万物之主。中国古代最早所称的[皇帝]是对[三皇五帝]的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；[帝]原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的[帝]来到人间，成为超越[王]的人间尊号。（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。秦始皇统一全国后，自认为是[德兼三皇，功过五帝]，将[皇]、[帝]两个人间最高的称呼结合起来，为自己的帝号，从此天子称为皇帝。