孔子逝世于公元前479年，鲁国哀公亲制诔文悼念孔子，诔文中称孔子为[尼父]。这是有别于封号的尊称。

孔子有封号始于公元元年，汉平帝追封孔子为公爵，称[褒成宣尼公]。北魏孝文帝于太和十六年（公元492年）改称孔子为[文圣尼公]。北周静帝于大象二年（公元580年）恢复公爵之封，号[邹国公]。隋文帝杨坚开皇元年（公元581年）尊孔子为[先师尼父]。

唐太宗李世民于贞观二年（公元628年）尊孔子为[先圣]，十一年又改称[宣父]。干丰元年（公元666年），唐高宗诏赠孔子[太师]封号。天授元年（公元690年），武则天执政时恢复公爵，改号[隆道公]，并尊称为[隆道太师]。开元二十七年（公元739年），唐玄宗升孔子为王爵，谥号[文宣]，称[文宣王]。

宋真宗于大中祥符元年（（公元1008年）加号孔子为[选胜文宣王]，大中祥符五年又改称[至圣文宣王]。

元武宗于大德十一年（公元1307年）加封孔子为[至圣先师]。

清顺治二年（公元1645年），加号控制为[大成至圣文宣王]，十四年（公元1657年）又复称[至圣先师]。