生活在北方的戎狄族
公元前21世纪前后，当上第一个奴隶制国家—夏朝出现时，在西北大地上生活的远古居民的氏族组织内部也发生了变化，以血缘关系为纽带的氏族部落逐渐消失，以地缘关系为纽带的小方国开始露出历史的水面。生活在宁夏南部地区泾水流域的姬姓部落慢慢强大起来，并且和姜姓部落结成了联盟，而这个联盟的形成恰好处于两个部落从游牧生活向农业生活的过渡期。
生活在北方的戎狄族
联盟部落的第13世时，执掌大权的古公亶父因为无法招架来自生活在北方的戎狄的连年侵扰，只得向东迁移，在陕西岐山之南的周原居住了下来。他们在那里营建城郭，摒弃在他们看来比较粗鲁的戎狄风气，建立了以周命名的方国。古公亶父带领族人的东迁，成就了两件大事：一是建立了中国历史中奴隶制国家的最后一个王朝，二是将姬姜联盟的地盘彻底让给了戎狄(这个退让为后来西周的灭亡埋下了种子)。
狄戎族内部裂化
狄戎族群在赶走古公亶父的战争中形成的联盟内部很快就出现了裂化，并在这里展开了角逐，逐渐形成了殷周时代北方的农牧混合族群(不是如后世匈奴那样的骑马游牧族群)。最后，戎人以绝对优势打败了狄人，一部分狄人向北撤退，占据了宁夏北部地区和河套一带，另一部分狄人投降，与戎人杂居融合。
戎在称雄中国2000年的历史中，后来分化出了不同的族落，其中对中国历史产生重大影响的主要是义渠戎。这个小小的方国和其他戎人一样，在夏、商、周三朝的正统视野里是野蛮的、动物般的人，因此，从甲骨文时期开始，他们居住的地区即被记载为“鬼方”，就是在《史记》里，他们也被称为“犬戎”—像狗一样卑贱的人。
