纸和印刷术是中国的“四大发明”之一，是中华民族对世界的伟大贡献。到了唐宋时期，中国的造纸和印刷技术有了很大的进步，尤其是雕版印刷业在宋代兴盛起来。西夏十分重视教育和文化的发展，出于发展的需要和传承文明的本能，积极应用这些先进技术。

西夏政府设立了“纸院”和“雕刻部”来管理纸张的生产、使用和印刷。西夏纸的外观不同，如厚、滑、细、薄、透明，与现代“卷烟纸”相似。纸的大部分颜色是灰色的，有不同的深浅，有些是雾状的白色、棕色和亮黄色。

西夏的纸有十多种，如“面纸、大纸、小纸、三册、连册、抄单、银碗、纸马、折四、折五、勺筷、金纸、银纸、蜡纸、京纸”，这说明西夏的纸和纸制品都是造纸的原料。造纸的原料有亚麻布、棉布等。在解释西夏字典《文海》中的纸时，据说:“此人也做白麻皮等纸。”然而，与宋代主要使用的皮纸不同，西夏主要使用的是麻纸。

经过研究，学者们认为西夏文献可以分为八个等级，这表明西夏虽然是一个少数民族政权，但在吸收和运用中国先进文化方面取得了重大突破。

宋代是中国雕版印刷最繁荣的时期，宋代的精美书籍享誉海内外。宋代先进的雕版印刷技术影响并促进了西夏印刷业的发展。由于西夏重视儒家思想，弘扬佛教，所以它印刷了大量的儒家经典和佛教经典，并采用了雕版印刷，还采用了当时最先进的活字印刷。

只有内蒙古额济纳旗黑水城遗址出土的西夏版画的种类和数量在文化史上是惊人的。这些古籍大部分是在俄罗斯和英国收集的。此外，许多西夏版画已经出现在中国其他地方，如甘肃和宁夏。据粗略统计，到目前为止，已发现西夏版画60多种，100多件。

西夏雕版印刷有三种类型:官方雕版、民间雕版和寺庙雕版。官方刻制是指西夏政府“刻制部”刻制的书籍。这些书主要以西文和夏文印刷，大多是世俗文件，涵盖语言、历史和法律、社会文学和儒家经典的翻译。由于官方刻书不能满足社会的需要，西夏有私人刻书，支付私人印刷、世俗经典和佛教经典的费用。

由于西夏人对佛教的大力提倡，寺庙雕刻在西夏雕刻印刷业中占有相当大的比重和地位。西夏寺院刻经主要有两种情况，一种是皇室重要的祭祀活动刻经，另一种是寺院为了弘扬佛教而刻经，特别是皇室经常刻几万或几十万的佛经。

西夏的雕版印刷业在西夏后期十分繁荣。西夏前期是北宋雕版印刷业的繁荣时期。宋代书籍通过各种渠道流入西夏，基本满足了西夏人民的需求。到了西夏仁宗时期，随着西夏的繁荣，人们对佛经和书籍的需求增加，西夏的雕版印刷业也有了很大的发展。省会中兴大厦是西夏雕版印刷业的中心。

西夏雕版印刷业在发展过程中逐渐形成了自己的特色:西夏人不仅用毛笔写字，还用竹笔写字；印刷纸使用大麻纸和树皮纸；书中的禁忌并不严格；书籍的装订形式有很多变化，版式设计也很独特。各种装饰性的花朵也插在空白线之间。