在对外关系方面，首先是与北方的土耳其人打交道。突厥人最初是中亚的游牧民族，但后来向东迁移并生活在蒙古大草原上。早在北齐和北周时期，他们就经常骚扰大陆。隋文帝在北周执政时，与突厥关系密切，并尽力改善他们之间的关系。然而，隋文帝建立隋朝后，突厥加强了对南方的入侵，但被隋军击败

为了更好地抵御突厥势力的入侵，隋文帝曾三次修筑长城来巩固北方的防线。后来，突厥分为两部分:东突厥和西突厥。由于无法与隋朝抗衡，东突逐渐采取了温和政策，直到接受了隋朝的领导。西突厥逐渐发展到西方，这并没有威胁到隋朝。

北方稳定后，隋文帝开始对付南方的分裂势力。首先是熄灭后梁。后梁原属北周，隋文帝开始夺取后梁。势力壮大后，后梁皇帝萧琮被邀请到长安，长安实际上已被软禁，于是派遣军队占领后梁国。

当时，喜好酒色的陈占领了江南。公元588年秋，隋文帝发兵50万，东至大海，西至四川，沿长江向发动全面进攻。而陈的总兵力只有十万人，他不是自上而下积极备战，而是沉湎于酒色之中。因此，当抓到陈的时候，前线的紧急报告还没有打开。

陈到隋朝时，受到隋文帝的款待，但隋文帝爱节俭，陈建议隋文帝建宫。有一次，陈约赴宴，并建议隋文帝修建一座宫殿来展示他的武功。隋文帝表面上什么也没说。当陈走开以后，他告诉他的大臣们说，他堕落到这种地步是因为他贪图享乐，现在他正试图说服我以他为榜样。

隋继承了北周的领土，在它灭亡之前，它统治着长江以北的所有地区。隋初，南方有两个政权，一个是以江陵(今湖北荆州)后梁为根据地，另一个是以陈为根据地。亮亮之后，人少国家弱，原来是北周时期的傀儡政权。587年，隋炀帝废除了侯亮，侯亮去世。隋朝灭陈后，在江南拥有大片土地。隋朝全盛时期的疆域从东到西9300英里，从北到南近15000英里，东南临海，西至新疆，北至内蒙古杭锦旗。